Muhlis Akarsu, 1948 yılında Sivas’ın Kangal ilçesine bağlı Minarekaya köyünde doğdu. Altı kardeşin en küçüğüydü. Babası Bayram çiftçilikle uğraşıyor; annesi Nazife ise ev hanımıydı. Cemlerin yapıldığı, sazların çalındığı, deyişlerin ve türkülerin okunduğu bir dünyaya gözünü açan Akarsu, çocuk yaşta saz çalmayı öğrendi. İlkokulu köyünde okudu. Daha sonra ailesiyle birlikte Malatya’ya göç etti. Ortaokul eğitimine burada başladı. Ekonomik zorluklardan dolayı okulu ikinci sınıfta terk etmek zorunda kaldı. Bir yandan çalışıyor, diğer yandan deyişler ve nefesler yazıyor, bağlamasıyla cem törenlerinde zákirlik yapıyordu.
Henüz 17 yaşındayken artık usta bir bağlamacı ve yorumcu olmuştu. İdareli Kullan/Çıkarım Dağlara Ederim Seyran (1965) adlı ilk 45’lik plağını çıkardı. Bu dönemde Akarsu daha çok “geleneksel kalıplar içerisinde” Pir Sultan Abdal, Yunus Emre, Aşık Veysel, Karacaoğlan ve Kul Himmet’in “usta malı eserlerini” seslendiriyordu. Davut Sulari, Mahzuni Şerif, Feyzullah Çınar ve Daimi gibi dönemin ünlü ozanların etkisinde olan Muhlis Akarsu birçok plak çalışması yaptı.
1970’li yılların başlarında İstanbul’da yaşamaya başladı. 1972 yılında Muhibe Leyla Çiftlik’le evlendi. Pınar, Çınar ve Damla adlarında üç kızları oldu. “Geleneksel kalıplar içerisinde usta malı eserlerin” yanında kendi yazdığı “politik içerikli” eserleri de seslendirmeye başladı. Sevgi, aşk, dostluk ve insan sevgisi gibi temaların yanı sıra eşitlik, adalet, gurbet gibi toplumsal içerikli temalar da eserlerinde öne çıkmaya başladı. Demokratik kitle örgütlerinin düzenlediği gecelerde Ali Kızıltuğ, Abdullah Papur, Aşık Emekçi ve Nesimi Çimen’le birlikte sahneler aldı. Türkiye’de ve Avrupa’da birçok konser ve turnelere katılan Akarsu, TRT Ankara Radyosu’nda da program yapmaya başladı. Aynı dönemde kurduğu Pınar Plak Şirketi’yle yapımcılık görevi de üstlendi.
12 Eylül Darbesi’nin ardından tutuklandı. “Politik içerikli” eserleri nedeniyle üç yıl cezaevinde kaldı. 1983 yılında cezaevinden çıkan Akarsu, Arif Sağ ve Musa Eroğlu ile birlikte Muhabbet adlı bir albüm serisinin hazırlıklarına başladı. Öncülüğünü yaptığı albüm serisinin ilki olan Muhabbet 1 (1983) çok beğenildi. Yavuz Top’un da ekibe katılımıyla birinci albümü diğer altı albüm çalışması izledi. Bu albüm serisi Akarsu’nun popülerliğini daha fazla artırmıştı. Türkiye’de ve Avrupa’da konserler vermeye devam etti. Ayrıca solo ve düet albümler yaptı. 100’den fazla 45’liği, 4 uzunçaları ve 20’den fazla kaseti olan Akarsu, 1993 yılında yeni bir albüm hazırlığında iken Sivas’ta katledildi. Albüm, onun ölümünden sonra “Sivas Ellerinde Ömrüm Çalınır” adıyla piyasaya çıkarıldı.
Sivas 1993:
Muhlis Akarsu, 1993 yılında Sivas’ta gerçekleştirilen 4. Geleneksel Pir Sultan Abdal Kültür Şenlikleri’ne çağrılı sanatçılardan biriydi. 30 Haziran akşamı, eşi Muhibe Leyla Akarsu ile birlikte Ankara’dan Sivas’a doğru yola çıktı.
1 Temmuz Perşembe günü şenlik programı kapsamında etkinlikler başladı. Akşam saat 20.00’de 4 Eylül Kapalı Spor Salonu’nda gerçekleştirilen Halk Gecesi etkinliğinde sahneye çıktı. Spor salonunu dolduran yaklaşık dört bin izleyicinin karşısında türkülerini ve deyişlerini okudu. Alkışlar eşliğinde sahneden ayrıldı. İzleyiciler arasında eşi Muhibe Leyla Akarsu da vardı. 2 Temmuz Cuma günü ise olaylar başladı. Cuma namazından çıkan saldırganlar sloganlar eşliğinde Valilik Binası’na doğru harekete geçti. Kısa bir süre sonra Madımak Oteli sayıları on binleri bulan saldırganlar tarafından kuşatıldı. Muhlis Akarsu ve Muhibe Leyla Akarsu da şenlik kapsamında Sivas’a gelmiş olan yüzlerce kişi gibi otelin içinde kuşatılmış durumdaydı. Akşam saatlerinde de otel ateşe verildi.
Muhlis Akarsu (45), 6 Temmuz günü Ankara Karşıyaka Mezarlığı’nda toprağa verildi.
Muhlis Akarsu’nun Ardından
Muhlis Akarsu: Hayatı, Yaşamı, Sanatı, Şiirleri (Süleyman Zaman, Kangal Dernekler Federasyonu, 2006), 6. Uluslararası Halk Ozanları Hacıbektaş Buluşması/Muhlis Akarsu Anısına (Hacı Bektaş Veli Kültür Derneği Yayınları, 2016), Akarsu Türküleri (Saygı Albümü, 2011), Akarsu Türküleri 2 (Saygı Albümü, 2020), Aşık Muhlis Akarsu-Hayatı ve Şiirlerinden Seçmeler (Nilay Yanalak Karasu, Sivas Belediyesi, 2022).
